20年休賽期引進保羅之時，可能連太陽管理層也沒有想到——當賽季他們不僅在常規賽期間打出51勝21負西部第二的排名，甚至還能在季后賽里擊敗湖人、掘金、快船，成功闖進總決賽。
雖說21年總決賽太陽并沒有把握住大比分2-0的領先優勢，從而成功拿下總冠軍。但“意外”闖進總決賽，也讓太陽管理層意識到憑他們的陣容和實力，完全有機會在未來幾年完成奪冠。
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因為無論是布克、艾頓，他們都還遠未達個人生涯巔峰，都還有進步的空間。尤其是當上賽季常規賽太陽更進一步，打出64勝18負聯盟第一戰績之時，不少人認為這可能會是近幾年太陽距離總冠軍最近的一年。
可誰知他們卻在季后賽次輪，大比分3-4敗給了東契奇帶領的獨行俠。也正是在這個失敗的賽季后，太陽管理層深知想要在季后賽走得更遠——那么就必須得效仿當年73勝勇士那般，在盡量不改變球隊的前提下引進一位超級得分手。
所以當今年交易日截止前籃網重建成為必然時，太陽毫不猶豫便用“布里奇斯+約翰遜+克勞德+4個首輪簽+28年首輪互換權”作為籌碼，“以八換二”得到了杜蘭特。
在得到杜蘭特后，雖然太陽的聲勢不如當年“五星勇士”，但也被視作今年總冠軍的強有力競爭者。且今年首輪系列賽中，太陽雖然G1不敵快船，但在杜蘭特和布克的發力下，太陽先后贏下G2、G3、G4，取得大比分3-1的領先優勢。
以如今喬治和萊昂納德的傷病情況和領先優勢來看，3-1領先的太陽晉級次輪幾乎已經是板上釘釘的事情。甚至現在仍有不少人堅信——太陽在杜蘭特的帶領下必定能夠重新打進總決賽，甚至是成功奪冠……
其實太陽贏球背后仍存隱患，若不重視沖出西部也無法奪冠
1、“杜克雙核”上場時間過多，存在不小傷病隱患。今年常規賽期間，布克場均上場34.6分鐘，雖然他的上場時間對于核心球員而言并不算太長，可還是因傷缺席了29場比賽。
而杜蘭特常規賽場均上場35.5分鐘，他不僅在籃網時間就已經受傷（休養近兩個月），甚至在加盟太陽后也曾因傷缺席了半個多月。且如今進入季后賽的太陽，實在太過于依賴“杜克組合”了。
就算是面對沒有喬治、也沒有萊昂納德的比賽，杜蘭特和布克也得上場40+分鐘，才能夠確保球隊拿下比賽。若系列賽只有一輪還好說，可太陽想奪冠至少還得贏下三輪系列賽，到時場均上場40+分鐘的杜蘭特和布克，真能夠一直維持健康嗎？
2、布克vs杜蘭特，太陽還未確立杜蘭特為絕對核心。以杜蘭特新賽季的表現——場均28.9分6.7板5.0助，55.6%投籃命中率和生涯硬榮譽來看，正常他會力壓布克成為太陽的絕對核心，就像當年力壓庫里一樣。
可如今的杜蘭特并不是球隊第一核心，無論是出手次數還是戰術地位，他都要排在布克之后。若是面對沒有萊昂納德的快船，或是整體實力比太陽弱的球隊，那么杜蘭特在關鍵時刻拿不到球權也沒有太大關系。
可一旦比賽陷入膠著狀態，或面對陣容實力不輸于太陽、甚至更強的球隊時。若太陽在關鍵時刻仍以布克為絕對核心，讓杜蘭特在場上進行“無意義折返跑”的話，那么屆時太陽想贏球可就難了。
這也即是說，別看目前太陽大比分3-1領先快船，晉級次輪已經成為板上釘釘的事情。要是后續他們仍不重視“杜克雙核”上場時間、確立杜蘭特為絕對核心，那么就算最終他們能夠沖出西部也無法奪冠……
